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    刘半仙吓了一跳，仔仔细细读了一遍，沉吟道：“我道教有扶乩请仙之术，关外的萨满教亦有降神之术。看样子刚才之事与这两者类似，乃是某种神灵借为师之躯传达信息。

    但自古都是人求神，却从未听说神仙不请自来的例子。况且仙狐鬼怪之属向来不关心人间，怎么会如此热心？”

    李残道：“师父不知道，徒儿便更不懂了。只是他提到这位名叫严信的秀才，咱们还是得去救吧？”

    刘半仙道：“这是自然。”他又猛然一惊“今天是几月几了？”

    李残也吃惊道：“师父，昨天是重阳节，我和芷儿刚给你做的寿桃……今天便是九月十日！”

    刘半仙望着窗外黑漆漆的天空，心中升起一股不安。

    “不会已经过了酉时三刻了吧？若是如此，那位严秀才可就没命了……”

    李残道：“师父，即使没到时间咱们也找不到他。这茫茫大漠，又是黑天，找人可比大海捞针还难啊！”

    刘半仙稳了稳心神：“为师自有办法。”说罢他从袖中摸出个卦盘，掐着着手指默默演算起来。

    片刻后刘半仙睁开眼，喝道：“震卦，在东边！”他对李残道：“现在就去，一路向东，定会找到此人！”

    李残问道：“那位秀才，不会已经……”

    “不会的！”刘半仙斩钉截铁道“所谓‘震来虩虩，笑言哑哑；震惊百里，不丧匕鬯。’此卦有惊无险，大吉大利。快去，切莫误了时辰！”

    李残立即牵匹好马，往正东一路狂奔。

    行了四十余里，天已经全黑了。李残额上布满细密的汗珠。万一没赶上救人，万一师父写的又都成真了，可该如何是好？自己岂不成了天下的罪人？

    正心中惴惴时，忽见前方火把闪动，尽是人喧马嘶之声。十几个马匪围住一个书生模样之人耀武扬威。

    那书生虽然被困，却凛然不惧。背着手说道：“诸位好汉，天底下最没钱的便是秀才，君不见说话时人人都要它前面加上个‘穷’字？

    小生一无财帛，二无家人，劫了我也不会有人来赎。相反要让我白吃不少粮食，又是何苦来的？不如放小生继续赶路如何？”

    那马匪头子神情彪悍，上下打量着书生。这时有人已将他的行囊撕得稀烂，用刀尖而挑着书，看他是否私藏了银票。但翻了半天，此人果真是一穷二白，大子儿不趁一个。

    马匪头子啐了一口道：“晦气，跟这穷鬼浪费了许多时间。老子心情好不想杀人。你赶紧滚吧！”

    书生连连称谢，收拾散落在地上的书籍。

    但在这时忽听有人喊道：“且慢！”原来是个身材肥胖的马匪。他厉声问道：“你这书呆子是不是在湟源乡教过书？”

    书生道：“正是。”

    马匪问道：“你莫非名叫严信？”

    书生一愣：“好汉怎知道在下的姓名？莫非是故人吗？”
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