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    一只雪白信鸽飞入院中，落在树上，咕咕叫了两声，听到声音，护卫来到树下捉了信鸽，取出绑在鸟足上的信筒，而后一路进了一处房里。

    “大人。”

    知县看了一眼坐在一旁神情凶悍正喝着酒欣赏歌舞的男人，男人挑了挑眉，抬手示意，一切声音戛然而止。

    将竹筒打开，取出里面的信一看，知县表情变了一变。

    “怎么了？”男人见他神情有异，坐直了身体，就连倚靠在他肩膀上的女人，也被他推到一旁，坐在底下的人亦是抬起头来。

    知县将房间里的舞女和歌女都赶了出去，刚才喝了酒脸上升起的醉色消退得一干二净，他沉声说：“京城那里来信，说皇帝避暑，太子代朝，派了人来营州——剿匪。”

    剿匪两个字，说得他脸色惨白。

    男人不信，夺了他手中的信一看，见信内容果然如此，又过一会儿，他手底下的人也慌慌忙忙走了进来，跪在地上说：“大哥，从京城那里来的消息，太子派人来营州剿匪了！现在已经到半路了，我们可怎么办！”

    两方人马都如此说，可见事情是真的，没有半点置喙的余地，男人脸色亦是剧变，只到底是管理千数人经历过大场面的人，他很快就镇定下来，将无关人都驱出去，留下自己的兄弟和县令知县，商议着如何应对此事。

    有人说：“先把那来营州的官员截杀在半路——”

    男人冷笑，瞥了那出主意的只有武力没有脑子的兄弟一眼，说：“朝廷派来剿匪的人死在半路，那就不是公然和朝廷作对，我们这千数人，如何能与朝廷兵马对抗？”

    “这……”

    不理会旁人无谓的言语，男人问刚才来汇报消息的人。

    “既然是剿匪，对方带了多少兵？”

    “听探子回报，三千兵马。”

    三千兵马，听到这个数字，男人松了一口气，还能勉强对付，真要打起来，自己这里也不是没有胜算，但与朝廷打战只是下下之策，除非到逼不得已的地步，决不能与朝廷发生冲突。

    “负责剿匪的官员是谁？”
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