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    她安枕春心比天高，今日但凡想着活下去，又有何难。

    别苑树木茂密，一排二房在两座宫宇的夹层中间，抬头尽是又高又大的树叶遮盖，平日里勤捡些枯枝作柴，存起来，待冬日下雪，也能勉强过日子的。肥沃多落叶的墙角土边儿可以种些春种夏秋收的蔬果度日。像果瓜这类摘下来便可食用的，最好不过。又像是豆子、菜苗、蒜的一类，收成时日最短，虽打理起来麻烦些，却是最饱腹的了。

    如今有四个人，看着这二丈见方地的熙攘苗苗，还是有这精神的。

    想枕春、玉兰、大薛氏、红依。她们四人，如今不必成日绞尽脑汁固宠复宠，或是对付旁人处理一宫庶务，也不必吟诗作画或打扮、收拾、精妆。每日便有了许多许多时间。

    漫长的时间容易使人发疯的。

    天气一热，别苑的屋子里边便潮闷起来。挑水、洗衣、补缝。做完之后除草、捉虫、浇水。最先能吃的，是葱。葱是最容易养活的了。结实青白些的葱根插进土里，浇水照料几日，便能发出葱叶子来。枕春拆了几次，用磨尖的瓦片儿切段儿，洒在那黑面糊里，吃起来便心里觉得没有那么难以下咽了。

    其实还是很难以下咽的。

    但当枕春在自个儿屋子后头发现了隐逸苑中一枝伸过来的青皮核桃树枝时，眼睛便亮了。

    有核桃便能榨油，能榨油便能烹菜，能烹菜，她安枕春恐怕便要成为称霸冷宫别苑的女人了。

    别苑里头，是一个小世界。这个小世界，由太祖皇帝那一代被废弃的老太妃、先帝的三位罪太妃、当朝被废除的大薛氏与枕春，还有四位不入流的更衣组成。

    想要活下去，每个人都得有自己的硬通货。

    太祖皇帝的老太妃神志不清，出气多进气少了。偶尔有人闲来无事，进去喂她两口黑糊糊，替她收拾打点一番。她便一口气撑着，也不死透，也算不上活着的。人人都说她是活不到今年冬至那天的。

    因为别院之所以叫冷宫，它的冷是枕春未曾见识过的，前无古人后无来者的寒冷。

    以先帝的三位罪妃为例，尚且算作神志清明的一位张太嫔，便是唯一能用得上炭火的人。她在前朝时候，开罪了少师贵妃，被先帝发落来此。后来庄懿皇太后登顶，故意要与少师一族唱反调，后宫中人也见风使舵。据说这位张太嫔年轻时也算飞扬跋扈的主儿，一口唾沫也吐到了少师贵妃的脸上过。因此掖庭司的人为做讨好庄懿皇太后，便也每至冬日便也拨给这位张太嫔一些黑炭。

    此事被当做光辉事迹说到了庄懿皇太后前头，人人称赞庄懿皇太后仁慈，掖庭司也讨了好儿。因此，整个别院之中只有张太嫔有炭火用，也成了掖庭的一项约定俗成的事务。乃至如今庄懿皇太后死了，新负责别院份例的内侍也不知前朝事故，只当张太嫔有什么特殊缘故，仍照样供着。

    又说今朝的四位更衣里面，有一位周更衣曾是膳房当差负责做兔子糕点的宫女，原本是被元皇后赏脸提拔起来。后来侍奉了慕北易才封了更衣，据说还得宠过几日。后来因一个不慎撞了当年宓妃施氏的衣裳，便被设计打入冷宫了来。

    周更衣做更衣前，有个好姐妹如今还在膳房当差，偶尔偷偷地给周更衣捎些盐巴或者冰糖来。遇着宫里有节庆的时候，甚至还有千层糕与咸口榛子酥。

    掌握盐与糖的周更衣，是想与其他人换什么，就能换到的。

    更有大薛氏，她那间破屋漏雨、没门、反潮，冬日里下雨的时候，外头小雨里头中雨，外头大雨里头暴雨。但她无所畏惧，因为她的那间屋子门口，贴着墙角，长了一颗青皮的苹果树。大薛氏的青皮果子产量虽不高，也不甜，但胜在物以稀为贵。

    而枕春。她仰头望着头顶从隐逸苑伸过来的核桃枝，心里欢喜。她即将成为登顶冷宫别院的女人。虽然……不知何年何月，那核桃才能结下来。

    最先结果子的，是草莓。

    那两株草莓苗，还是枕春徒手伸出墙垣缝隙，从隐逸苑那边儿连根扒拉过来的。一来一去满手蹭得俱是鲜血，但她还挺开心。甚至……有点羡慕那位传说中的前李朝的妃子。她心中的“结庐在人境”的愿景，不管在世时有没有品尝过。但她如今死了，她生前生活的地方，能令别院的这些女人们，远远抬头窥见。这重重金紫宫殿下头，一块儿田园隐秘的山水，是一个女人在深宫中渴望自由，不肯向泼天富贵屈服的灵魂。

    草莓苗被枕春扒拉过来的时候，稀稀拉拉地快死了。

    她好水好光地将养几日，每日来看着那叶子祈愿，终于在天热的时候，结出了小指甲大小的果子。那青青涩涩的小果子日益在枕春的精心照料下长大，虽不泛红，却渐渐有了颜色。

    枕春以前是不知道草莓如此难以栽种的，总觉得下头奉上来的果子都是个个呗儿大呗儿甜。如今见着眼前这小小的果儿青青小小的，心里却爱得不行。

    五月的某一天，她骤然发现，那草莓顶尖儿的几颗红了。

    最上头的两颗红得透光透亮，枕春心中欢喜雀跃难以言喻，好似回到了少女时候。她将满是泥土的手在裙子上揩拭干净，跪在草莓枝儿边，轻手轻脚地摘下那两个熟透的果子，再拿去别苑中间一口满是雨水的缸里清洗干净。
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