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    总而言之，礼山关这次可是捅了马蜂窝了，安、申二州的各级官员，无不想要踏平礼山关。

    这既是为了给世人一个交代，更是为了让那些存了轻视朝廷威严心思的人看看，朝廷的威严不容侵犯，否则就会落得个什么下场。

    因此两州官场摩拳擦掌，只待等到来年开春，冰雪消融之后，就一举荡平礼山关。

    不过人算不如天算，一场突如其来的天灾，一下子打乱了所有的计划。

    崇平十一年春，中原大旱。

    这一场大旱几乎使得中原道各州县的夏粮全部绝收，这对原本就艰难度日的百姓来说，无异于雪上加霜。

    与此同时，北境战事吃紧，可国库里没钱，朝廷又只能下令在今年的赋税之外再增收辽饷，以充做边关战事之用。

    连年天灾，老百姓本就活不下去。官府税吏又咄咄逼人，对于交不出税银的百姓轻则打骂，重则关入大牢，逼迫家人典当房屋田产来救人，无数百姓被逼的家破人亡。

    各级官吏更是借着这个机会上下其手，个个捞的盆满钵满，哪里会去管百姓死活。

    中原大地，饿殍遍野，百姓易子而食，死难者伏尸于路，任由野狗争食。

    官迫民反，民不得不反。百姓没有活路，只能从贼，一时间无数人奔赴陈州，投奔所谓的兴王陈兴隆。

    这使得原本已经在朝廷围剿下显得颓势的陈兴隆死灰复燃。

    这时的他已经拥兵数十万，不仅击退了官军围剿，反而还攻下了亳州、宋州、颖州等地。而陈兴隆还不满足，兵锋甚至直指洛、梁两州，天下哗然。

    而洛、梁两州若有失，则中原道全境危矣。自古得中原者得天下，逆贼若得中原，其势将再难阻挡，北上可危及京师，南下则可直取江南，又或者西进关陇，无人可制！

    中原道的重要性朝廷不会不知道，但如今陈兴隆声势浩大，战事陷入不利，朝廷只能严令中原道总督周畅全力围剿。

    所幸周畅用兵有方，调集中原道之军，先后在梁州等地击败陈兴隆麾下大将刘清源所率领的十万大军，再次将兴王军压制回宋州等地，夺回了主动权。

    只是如今陈兴隆手中的兵力，已远超周畅所率领的官军。因此官军虽数战皆胜，可也无力再进行大规模的攻城作战，只能采取围困之策，不断的消耗兴王军。

    至此，战事恢复胶着，朝廷与流寇在宋州等地展开拉锯战，均伤亡惨重。

    战事旷日持久，最终吃苦的还是百姓。

    数年来战事不断，中原道几乎已成焦土，对于没有活路又不愿从贼的百姓来说，只能是选择背井离乡，流离失所。

    而如今天下纷乱，北方已无净土。大多数的百姓只能选择南下，去觅那一线生机。

    虽然这次大旱以中原道受灾最为严重，可淮南道也没有好到哪里去。地处较北的申州、光州、寿州等地也都发生了情况不等的旱灾，甚至屡屡有饿死人的情况发生。

    其中又以申州受灾最为严重，州内各县粮田大多都减产甚至绝收，各地都出现了不同程度的饥荒。

    不仅本州灾民需要赈济，从中原道逃难过来的流民也需要安抚。

    各州衙门此时都忙的焦头烂额，哪里还会有时间去管礼山关的那点破事，只能先放置在一边。

    ………

    申州，罗山县石方镇，一处官府设下的粥棚。

    粥棚才刚刚设好，等待施粥的百姓已经围了过来，在粥棚外排起了长长的队伍。如果不是有差役维护着秩序，恐怕粥棚都会被这些饥民给踩破了。

    “怎么才这么点啊？”一名面容枯瘦、身材瘦小的老妪端着手中那碗清的能够看清人影的粥，弱弱的向正在施粥的差役问道。

    差役没好气的说道：“去去去，一边去，就这么多，爱喝就喝，不爱喝就滚。不想要，连这点都没有！”

    “可是这拢共也没几粒米啊，这么点东西怎么能吃得饱啊，请您行行好，无论如何再多给点；我孙子都好几天没吃东西了，现在又发了热症，还等着这粥救命呢！”老太太向他乞求着。

    差役更不耐烦了，指着老太太身后的那些人说道：“哎哎！我说你这个老太太，你怎么回事啊，没看我这正忙着的吗？你孙子没吃东西？那你问问在这等着的这些人，哪个不是好几天水米没打牙了？你在这里搅闹，其他人怎么办？”

    差役的话引起了在这里排队的人对老太太的不满。纷纷朝老太太说道：“就是啊！你快点吧，大家都等着呢，我们也都好几天没吃东西了。您老就行行好，打完了粥就快点走吧！”

    虽然大家都知道老太太很可怜，但是那又怎么样呢？如今这世道，自己都还顾不过来呢，再去管别人的闲事就太奢侈了。

    群情激愤之下，老太太无奈，只能端着碗，颤颤巍巍的离开粥棚，想着赶紧回去把粥给正在发病的孙子喂下。

    老太太满头银发，年纪已经很大了，加上这一段时间的饥饿劳累，身体吃不消，所以走的很慢。等到她好不容易回到住的地方，粥已经有些凉了。
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