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    暗金色的符号在左眼的灼痛深处明灭，像一颗溺水者最后的、微弱的呼吸。“同源……求救……” 那扭曲的字迹带着某种难以言喻的悸动，与陈维胸前的家传古玉产生了共鸣——不是声响，是一种更深的、仿佛血脉相连的牵引，又像是一把锈蚀的钥匙，突然插进了灵魂深处某把从未察觉的锁孔。

    金属刮擦岩石的声音断续传来，夹杂着那声压抑的、痛苦的人类**，在寂静的腔隙里被放大，冰冷地敲打着每个人的耳膜。

    “洞里……有人？”艾琳的声音压得很低，带着伤者的虚弱和学者的警觉。她靠在湿冷的岩壁上，手中的骨刺手杖微微抬起。

    索恩已经无声地移动到了那个小洞口旁，侧耳倾听，异色瞳孔在幽蓝的苔藓微光下收缩如针尖。“不止一个声音。刮擦声很规律，像是……镣铐？或者工具在石头上重复作业？”他回头，看向陈维，目光落在他紧捂左眼、脸色异常苍白的神情上，“你的‘眼睛’又看到什么了？”

    陈维放下手，指尖还在微微颤抖。“一个符号……和我的古玉很像。还有‘求救’……感觉很近，就在洞里面。”他咽了口唾沫，喉咙干得发疼，“不是陷阱……那种‘同源’的感觉，很强烈。就像……就像遇到了失散多年的亲人，虽然你根本不认识他。”

    这个比喻让众人沉默。在经历了一连串背叛、追杀和诡谲的仪式后，“亲人”这个词显得既奢侈又危险。

    塔格已经伏在洞口边，用猎人特有的方式观察了片刻。洞口很小，仅容一人勉强钻入，后面是向下倾斜的、更黑暗的通道，那金属刮擦声和微弱的**正从深处传来。他抓起一把地上干燥的苔藓碎末，轻轻撒向洞口。碎末被一股微弱但稳定的气流吸入洞内，向下飘散。

    “有空气流动，通道应该不是死路。气味……除了土腥和铁锈，还有一点……药味？很淡，混杂着血腥和……腐烂植物？”塔格不太确定地汇报。猎人的嗅觉分辨着复杂信息。

    “去不去？”索恩言简意赅，看向陈维。按照之前的约定，方向性抉择，由陈维定。

    陈维感受着胸口的古玉传来的、持续不断的温热共鸣，以及左眼幻影中那个不断呼唤的暗金符号。危险吗？当然。未知吗？绝对。但那种“同源”的牵引，以及“求救”二字，像一根刺，扎在他的责任感上。维克多教授最后的影像，巴顿沉入地脉的意志，艾琳燃烧的灵魂……他们每一个人，都在为了某种大于自身的东西挣扎、牺牲。如今，一个可能与古玉、与第九回响直接相关的存在在求救，他怎能视而不见？

    “去。”陈维的声音不大，却斩钉截铁，“但小心。塔格先探，确认情况。如果是陷阱，立刻退回。如果不是……”他握紧了手中的矮人匕首和那块冰冷的金属板，“我们见机行事。”

    没有多余废话。塔格点点头，再次收起可能会暴露的油灯，仅凭幽蓝苔藓的微光和猎人的夜视能力，像一尾灵活的游鱼，悄无声息地滑入了那个向下的小洞。索恩紧随其后，留下陈维和艾琳在腔隙中紧张等待。

    时间在寂静和远处隐约的声音中缓慢爬行。每一秒都像在绷紧的琴弦上跳动。陈维不由自主地再次将感知延伸出去，试图触碰洞内的情况，但那通道似乎有某种干扰，感知变得模糊不清，只能隐约感觉到生命回响的波动，很微弱，带着痛苦和一种奇异的……滞涩感。

    仿佛过了很久，又或许只有几分钟，洞内传来了塔格压低的口哨声——三短一长，代表“安全，可以下来，但有情况”。

    陈维和艾琳对视一眼，互相搀扶着，也依次钻入了洞口。通道比想象的更陡峭湿滑，他们几乎是半爬半滑地向下挪动了十几米，眼前豁然开朗。

    这里是一个比上层腔隙略大、但形状极不规则的天然溶洞。洞顶垂落着更多的发光苔藓和细长的钟乳石，幽蓝冷光足以照亮大部分区域。溶洞一侧，有一个浅浅的地下泉眼，泉水汩汩流出，汇入一个小潭。而最引人注目的，是溶洞中央。

    那里有一块天然形成的、表面相对平整的巨石，像一张粗糙的石床。此刻，石床上躺着一个人。

    一个老人。

    他须发皆白，且极其凌乱肮脏，粘结成缕，几乎遮住了大半张脸。身上裹着的衣物早已破烂不堪，勉强能看出曾是某种制式的、厚实的探险服，如今沾满泥污、血渍和莫名的暗绿色污迹。他的左腿以一种不自然的角度扭曲着，明显是陈旧骨折后未得到妥善处理的结果。脚踝上，套着一副锈迹斑斑、却异常粗重的金属镣铐，镣铐另一端，锁在巨石根部一个嵌入岩石的铁环上。刚才听到的金属刮擦声，正是他无意识地挪动伤腿时，镣铐摩擦岩石发出的。

    老人双眼紧闭，面色灰败，嘴唇干裂起皮，胸膛的起伏微弱得几乎看不见。那声**，似乎是他昏迷或半昏迷中无意识发出的。

    而在老人身边，散落着一些令人心惊的东西：几个空空如也的、印有秩序铁冕标志的压缩干粮包装袋；一个瘪掉的水囊；几件同样锈蚀严重的工具——小锤、凿子、甚至还有一把断了半截的工兵铲；以及，最显眼的，是几块大小不一、颜色暗沉、表面却隐隐有奇异纹路流转的矿石，还有一小堆用石头细心磨制出来的、粗糙的炭笔，以及旁边石壁上，那密密麻麻、刻满了整片岩壁的……图案与符号！

    那些图案，有星辰轨迹，有复杂几何，有难以名状的生物轮廓，更多的，则是与陈维手中金属板上、以及矮人遗迹中见过的符文有相似之处，却又更加古老、更加抽象变异的纹路！岩壁下方，还散落着许多刻画到一半、或因力竭而线条歪斜的痕迹。

    显然，这个被锁住的老人，在漫长的囚禁或被困时光里，没有放弃思考，没有放弃记录。他用尽手边一切，在这冰冷的石壁上，刻下了他所知、所悟、或者所疯狂幻想的一切。

    塔格和索恩已经检查了溶洞其他角落，确认没有其他活物或陷阱。索恩蹲在老人身边，检查他的生命体征，眉头紧锁。“还活着，但很弱。脱水，饥饿，伤腿感染……能撑到现在是奇迹。镣铐是秩序铁冕内部惩戒部队用的重犯款式，锁死了，没有钥匙打不开。”他看了一眼那些空包装袋，“有人定期给他最低限度的食物和水，但明显不够，也不管治疗。像是……把他当成了某种不需要照顾得太好的‘储备’或者‘实验品’？”

    陈维没有立刻靠近老人。他的全部注意力，都被岩壁上那些刻画，以及胸口古玉越来越明显的共鸣吸引。他走近岩壁，手指颤抖地拂过那些深深浅浅的刻痕。有些符号他完全陌生，有些却让他灵魂深处的第九回响碎片轻微震颤，而更有一些……竟与他家传古玉内部那些天然纹路，有着惊人的神似！

    “这些图案……”艾琳也被搀扶着靠近，她的目光扫过岩壁，镜海回响的本能让她对“记录”和“信息”格外敏感，“不是胡乱刻的。有体系，有逻辑……虽然很混乱，夹杂着大量重复和修改的痕迹。他在尝试推演什么……或者，在对抗什么带来的疯狂？”

    仿佛是为了印证她的话，石床上昏迷的老人，忽然剧烈地咳嗽起来，身体痉挛，牵动伤腿和镣铐，发出刺耳的刮擦声。他灰败的脸上涌起不正常的潮红，眼皮颤动，似乎要醒来。
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